妈祖信仰是我国沿海地区最重要的民间信仰之一，据说全世界各地有妈祖庙近5000座，妈祖信徒达两亿人之多。湄洲岛作为妈祖的诞生地和祖庭所在地，每年都吸引了海内外无数的信徒前来朝拜，尤其是农历三月二十三妈祖诞辰和九月初九妈祖升天日，朝拜活动更是盛况空前。妈祖祭典于2009年被列入世界非物质文化遗产代表名录，是中国首个世界级信俗类非物质文化遗产，湄洲岛也因而被誉为“东方麦加”。
湄洲岛位于福建省莆田市东南42公里处，距离大陆仅为1.82海里，因为形似娥眉而得名。湄洲岛没有桥梁连接大陆，上岛必须乘坐轮船。
船大约开了十几分钟就到了，上岸时仍可见到不少渔船停泊在码头边。
这是妈祖庙的“圣旨门”，前面的广场是每次祭典时乐舞表演的地方。
大殿依山而建
妈祖庙正殿里有两尊妈祖，后面的一尊称为“镇殿妈祖”，前面为“出巡妈祖”，每当出巡妈祖出巡时，镇殿妈祖就坐镇大殿供信徒朝拜。
门柱上有副有趣的对联，咋一看不知所云。当地导游解释这幅对联是运用了古汉语通假字的特点，上联是“齐斋，齐斋，齐齐斋，齐齐斋戒”。
下联是“朝潮，朝潮，朝朝潮，朝朝潮音”。
继续往上攀登就到了妈祖升天处。妈祖出生于湄洲岛，据说从出生到满月都不曾啼哭，于是家人给她取名为“林默”。虽为渔家女，但她经常在海上见义勇为，救苦救难，因而深受百姓的崇敬。相传公元987年的重阳节，林默同诸姐一起攀登到此处，跨上祥云，升天而去。乡人感其美德，就在她升天处建庙奉祀。
这间庙异常小，估计仅有一平方多米，不少游客排着队进入拜拜。
继续往上就到了中轴线的最高点 - 朝天阁，里面供奉的是黑脸妈祖，据说黑脸的由来是因为信徒日夜焚香朝拜，香火将妈祖的脸都熏黑了。
再往上就是妈祖山的最高点 - 妈祖雕像所在地。这尊雕像高14.3米，由365块花岗岩砌成，远远的在海上就可以看得到。
从山顶下来后，可以沿着南轴线，去看看号称“海上布达拉宫”的妈祖新殿建筑群。大殿依山势而建，呈轴线布局，落差达65米，远远从海上望去，有布达拉宫的气势。
插一张网上找到的这组建筑群的照片，是从海上拍摄的，可以看得比较清楚这组建筑群的全貌。
这方巨大的印玺是“妈祖印”，比原物放大了350倍，原件是清代御赐宝玺，刻有“湄洲祖庙天上圣母 护国庇民 灵宝符笈”。
建筑群的最下面是一万平方米的天后广场以及26.5米高的大戏台，是祖庙大型祭典和举行盛大活动的场所。
