风是以水平运动为主的空气运动。风一般用风向、风速和风力来描述。风的运动方向是空气从高气压区向低气压区流动，因而既可以作水平运动，也可以从高处向低处或从低处向高处运动。风遇到障碍物时还可以绕开前进，其运动速度因受阻的程度不同而常有变化，一般单位是 ｍ／ｓ。风力是风的强度，一般以ｋｇ／ｍ２ 为单位。风力取决于风速的大小，可以用下列经验公式计算：
式中 Ｐ为风力，Ｃ为经验常数，取０．１２５，Ｖ为风速。
贴地面或在谷地中运动的风，因其各部位受摩擦阻力大小不同，各部位的风速也有差异。如距地２ｍ处的风速为离地１２ｍ的风速的３／４。
风力属于机械力。风的地质作用是指风对地表岩石和松散堆积物进行机械的破坏、搬运和沉积的作用。地面上生长着茂密植物的潮湿地区，被巨厚冰层覆盖地区或未风化的坚硬基岩区，即使风力很强，风的地质作用也不明显。在干旱和半干旱的荒漠区和无植被的海滩、河滩、湖岸以及泥沙质地面，强风的地质作用相当显著。
然而强风在大陆上不是各处都有的，它的出现有一定的规律性。太阳直射于赤道附近低纬区，受热空气不断上升，这地带便形成低气压槽。热气流升到十几千米高空后转为水平运动向中纬区流去，空气变冷，体积压缩而下降，在南北纬３０°左右的中纬区形成高气压区。此带空气在近地面处分别向南北两侧的低气压区流动，形成信风带。由于地球自西向东旋转和科里奥利效应，气流方向发生偏转。终年寒冻的极地为高气压区，从该区流向低气压区的信风方向同样发生偏转。于是，６０°～９０°的高纬区为东风带 （北半球为东北风，南半球为东南风）；３０°～６０°的中纬区为西风带 （北半球为西南风，南半球为西北风）；０°～３０°的低纬区为东风带 （北半球为东北风，南半球为东南风）。
大陆上与海洋上的空气受太阳辐射热影响的程度差异较大。夏季大陆上空气增温比海洋上快得多，大陆相对于海洋为低压区，海洋潮湿气流由海吹向大陆形成夏季风。冬季则相反，形成由陆向海运动的冬季风。
地形上的巨大起伏对空气的运动也产生重要的影响。比如一般潮湿气流向北运动中被东西向的山脉阻挡，气流被迫上升翻山过程中，水汽降温结成雨下降于山脉南坡，这种雨叫地形雨 （ｏｒｏｇｒａｐｈｉｃａｌｒａｉｎ）。翻过高山后下降的气流，气温升高而干燥，对山脉北坡则形成焚风 （ｆｏｅｈｎｗｉｎｄ）。我国西部和西南部，绵延几千米的喜马拉雅山脉和相伴的青藏高原，平均高出海面４～５ｋｍ，逼使从印度洋吹向大陆的潮湿空气爬升和转向。大量水汽在喜马拉雅山脉南坡凝聚成雨降落，到达青藏高原内部及其北缘的空气已成干冷气流。
从全球看，受干热高气压带控制的南北纬１５°～３５°的地势较平坦地区，终年受到信风吹刮，雨量稀少 （平均＜２５０ｍｍ），蒸发量大 （年均＞２５００ｍｍ），有利于沙漠 （ｓａｎｄｙｄｅｓｅｒｔ） 的形成。北非的撒哈拉沙漠、西亚的阿拉伯沙漠和澳大利亚沙漠均在这个地带上。在中亚和东亚，由于伊朗至青藏地区自新生代以来强烈抬升而形成高原以来，沙漠的发展移向北侧，如咸海周边沙漠，我国新疆和内蒙一带的沙漠等，分布在北纬３７°～４６°地区，受西伯利亚高压冷气团的控制，经常出现干冷强劲的气流。
