一排排装满美酒的橡木桶是大多数酒窖的标志，每只橡木桶都有自己的生命旅程，它们对葡萄酒的陈年也起到了极大的作用。
对于橡木桶而言，他们的年龄是非常关键的要素。接下来，我们就一起了解酿酒师们常常提到的“新桶”、“旧桶”、“中性桶”，不同的桶有什么区别呢？
橡木桶如何影响葡萄酒
橡木桶一开始的作用跟粘土双耳瓶和其他各种古老的容器一样，主要用作葡萄酒的储存和运输。
后来橡木桶逐渐演变成不仅仅是简单的储存容器，当葡萄酒在发酵和陈酿过程中与橡木桶接触，橡木桶会对葡萄酒的香气和口感产生影响。
橡木桶在制作的时候需要经过烘烤，烘烤程度决定了橡木风格是“小清新”还是“重口味”。
随着烘烤程度的加重，橡木桶的香气也会从烤面包、蜂蜜、焦糖等较为柔和的香气，到香草、坚果、咖啡、烟熏等比较厚重的气息。
新桶与旧桶
新橡木桶带给葡萄酒的风味比旧橡木桶更多；随着橡木桶使用次数增加，其中的风味物质也就越少，橡木桶会变得越来越中性。
但中性桶仍然可以在葡萄酒陈年过程中发挥重要作用，橡木桶是一个可‘呼吸’的容器，因为它可以将缓慢的氧气量渗透到葡萄酒中，这具有软化单宁和改善酒体的作用。
为了不让橡木桶的味道覆盖太多葡萄品种本身的香气，酿酒师会选择较大比例的旧橡木桶；新橡木通常用于结构更佳、香气更浓郁的优质葡萄酒。
一些酿酒师在整个酒窖中混合使用新橡木桶和旧橡木桶，甚至在陈年同一款酒时也会混合使用。
橡木桶的寿命
在有恰当的维护情况下，大多数橡木桶的使用寿命为五年左右。五年后，橡木桶对葡萄酒的影响甚微，只能作为一个容器。
但这个使用寿命范围可能会因为产区、葡萄酒类型以及酿酒师是否使用桶来影响葡萄酒的颜色、氧气量或陈年时间而有所不同。
有些酒庄使用中性桶陈年白葡萄酒，可以使用20年之久甚至更长。
